¿Qué es la tiroides?
Dónde se encuentra y cómo es la glándula tiroidea
Para entender qué es la tiroides y por qué es tan importante es necesario aprender a conocerla. La tiroides es una pequeña glándula endocrina que se encuentra en la base del cuello, en la parte anterior, por debajo de la nuez. Tiene forma de "mariposa", mide 5-8 cm de longitud y 3-4 cm de anchura. Pesa alrededor de 20 gramos en los adultos, mientras que en los recién nacidos pesa unos 2 gramos.
Consta de dos mitades simétricas (lóbulos, uno derecho y uno izquierdo) unidas en la parte central por un pequeño puente (istmo). Detrás de los lóbulos tiroideos están las cuatro paratiroides o glándulas paratiroideas, cuya función principal es controlar los niveles de calcio en la sangre.
La posición de la tiroides es bastante superficial y, en condiciones normales, no puede verse desde el exterior, pero tu médico puede localizarla fácilmente mediante inspección y palpación.
Para qué sirve la tiroides
La tiroides desempeña funciones fundamentales para nuestra salud. Su función principal es producir las hormonas tiroideas – tiroxina (T4) y triyodotironina (T3) – bajo el control de la hormona estimulante de la tiroides o tirotroprina (TSH) que segrega la hipófisis, otra glándula pequeña situada en la base del cerebro. Además de las hormonas tiroideas, la tiroides produce también la calcitonina, implicada en la regulación del metabolismo del calcio.
Las hormonas tiroideas regulan numerosas funciones extremadamente importantes del organismo, como la respiración, el latido cardiaco, la temperatura corporal, el crecimiento y desarrollo de diversos órganos y tejidos, el metabolismo de las grasas y azúcares, el crecimiento del cuerpo y el desarrollo del sistema nervioso central. Además, la glándula tiroidea influye en el humor, la fuerza muscular y la fertilidad.
La T3 es la forma activa de la hormona, responsable de las acciones biológicas en el organismo, y constituye el 20 % de las hormonas totales que produce la tiroides. El 80 % restante está formado por la T4, que se transforma oportunamente en T3 cuando es necesario.
Cómo funciona la tiroides
A nivel hormonal, la hipófisis regula la producción de las hormonas tiroideas a través de la secreción de la TSH, como respuesta a la liberación de la hormona TRH (hormona liberadora de la tirotropina) producida por el hipotálamo. La liberación de TSH y de TRH está, por tanto, estrechamente vinculada a los niveles de hormonas tiroideas en circulación: cuando los niveles de las hormonas tiroideas circulantes son demasiado bajos, la hipófisis estimula la producción de TSH en sangre, que aumenta y provoca, a su vez, que la tiroides libere más hormonas. Al contrario, cuando los niveles de hormonas tiroideas en circulación
son demasiado altos, la hipófisis bloquea la producción de TSH que, por tanto, se reduce y bloquea la acción de la tiroides que, por consiguiente, dejará de producirlas.
En condiciones normales, esto es, cuando no se padece ninguna patología de la tiroides, este mecanismo de regulación se repite continuamente para mantener niveles estables de hormonas tiroideas en la sangre. Por este motivo, la TSH se utiliza como parámetro principal en la valoración de la función tiroidea.
La correcta función de la tiroides depende también de un adecuado aporte nutricional de yodo, porque este elemento es necesario para la formación de las hormonas tiroideas que contienen precisamente átomos de yodo en su interior.
Enfermedades de la tiroides
Las alteraciones de la función tiroidea normal pueden provocar una gran variedad de síntomas que pueden ser poco específicos o coincidir con los de otros trastornos, o incluso pueden no manifestarse. Por lo tanto, es importante hablar con un médico si se presentan síntomas que puedan estar relacionados con la tiroides. Tu médico, después de haber escuchado tus síntomas y de haber valorado la posibilidad de que sean debidos a una patología de la tiroides, prescribirá pruebas para valorar la función tiroidea, como niveles de TSH y hormonas tiroideas.
Existen varias enfermedades de la tiroides, siendo el hipotiroidismo y el hipertiroidismo las más comunes. En el hipotiroidismo, la tiroides no funciona correctamente y produce niveles insuficientes de hormonas tiroideas, lo que provoca niveles elevados de TSH. En el hipertiroidismo, la tiroides libera demasiadas hormonas tiroideas en circulación, lo que se registra con niveles bajos de TSH. Además, estas disfunciones pueden estar asociadas a otras patologías de la tiroides, como nódulos, bocio, tiroiditis o tumores.
Las enfermedades de la tiroides pueden ser varias: la glándula puede no funcionar correctamente y producir niveles insuficientes de hormonas tiroideas, es decir, por debajo del valor de referencia (y, por consiguiente, los niveles de TSH serán elevados) en caso de hipotiroidismo; o bien liberar demasiadas hormonas tiroideas en circulación, es decir, por encima del valor de referencia (y por tanto, se registrarán niveles bajos de TSH) en caso de hipertiroidismo.
El hipotiroidismo y el hipertiroidismo son las disfunciones más comunes de la tiroides y pueden estar asociadas a otras patologías de la tiroides, como nódulos, bocio, tiroiditis o tumores.
BIBLIOGRAFÍA
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2304SO000031 - Última actualización abril de 2023
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