Las enfermedades autoinmunes de la tiroides y los nódulos tiroideos son afecciones comunes que afectan a la glándula tiroides y a menudo requieren atención médica.

¿Cuáles son las enfermedades autoinmunes de la tiroides?

Las enfermedades autoinmunes de la tiroides son enfermedades inflamatorias causadas por una respuesta inmunitaria anormal del organismo que ataca y destruye la glándula tiroides. Estas enfermedades son más frecuentes en las mujeres, afectando aproximadamente al 2-4 % de las mujeres y al 1 % de los hombres en todo el mundo, y su prevalencia aumenta con la edad.

Las principales manifestaciones clínicas de las enfermedades autoinmunes de la tiroides son la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Basedow (también conocida como enfermedad de Graves). Además, existen otras formas menos comunes, como la tiroiditis autoinmune atrófica, la tiroiditis asintomática y la tiroiditis posparto.

Problemas de tiroides

Es la forma más común de enfermedad autoinmune de la tiroides y la principal causa de hipotiroidismo. Aunque las causas no están completamente claras, el organismo produce autoanticuerpos, como los antiperoxidasa (Ab anti-TPO) y los antitiroglobulina (Ab anti-Tg), que atacan la tiroides y afectan su capacidad para producir suficientes hormonas tiroideas. La disminución de los niveles de hormonas tiroideas estimula a la hipófisis a producir más hormona estimulante de la tiroides (TSH), lo que lleva al agrandamiento de la glándula tiroides, conocido como bocio.

Los síntomas del hipotiroidismo, como aumento de peso, estreñimiento, piel seca, irregularidades menstruales, depresión y problemas de memoria, son comunes en la tiroiditis de Hashimoto.

Esta forma de tiroiditis de Hashimoto es una variante rara en la que la glándula tiroides se atrofia debido al ataque de los autoanticuerpos, pero no se produce un agrandamiento visible (bocio). Al principio, la enfermedad puede ser asintomática durante varios años, pero finalmente conduce al hipotiroidismo.

En este tipo de tiroiditis autoinmune, la inflamación de la tiroides ocurre sin causar dolor. Por lo general, se resuelve espontáneamente o después de un breve período de tratamiento.

Inicialmente, puede haber una fase de hipertiroidismo en la que la glándula tiroides inflamada libera una gran cantidad de hormonas tiroideas al torrente sanguíneo, lo que puede provocar síntomas como ansiedad, insomnio, palpitaciones y pérdida de peso. En la segunda fase, puede aparecer hipotiroidismo con agrandamiento de la tiroides y síntomas relacionados, como fatiga, aumento de peso, debilidad muscular y ralentización de la frecuencia cardíaca. Por último, transcurridos 12-18 meses, la tiroides vuelve a funcionar de forma normal.

La tiroiditis posparto aparece durante el año después de haber dado a luz y afecta al 5 % - 8 % de las mujeres. Se trata de una forma temporal de tiroiditis, pero en su evolución pueden distinguirse tres fases.

En la primera fase, la tiroides inflamada libera al torrente sanguíneo una elevada cantidad de hormonas tiroideas, lo que resulta en un estado de hipertiroidismo. Durante esta etapa, pueden presentarse síntomas como ansiedad, insomnio, irritabilidad y pérdida de peso.

La segunda fase puede manifestarse como un periodo de hipotiroidismo, en el cual la tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. Esto puede ocasionar síntomas como cansancio, estreñimiento, depresión, aumento de peso, debilidad muscular y sequedad de la piel.

Finalmente, en la tercera fase, la tiroides vuelve a funcionar de forma normal pasados 12-18 meses desde la aparición de los síntomas. La mayoría de las mujeres se recupera por completo al cabo de un año, pero un porcentaje elevado de aquellas que han pasado por la fase hipotiroidea tiende a desarrollar hipotiroidismo permanente, incluso después de una fase inicial de remisión.

La tiroiditis posparto ocurre en aproximadamente un 70 % de los embarazos posteriores.

La enfermedad de Basedow, también conocida como enfermedad de Graves, es una afección que afecta principalmente a las mujeres, generalmente entre los 30 y los 50 años. Es la causa más común de hipertiroidismo, caracterizado por un exceso de hormonas tiroideas en el organismo. Esta enfermedad se produce debido a la producción anormal de autoanticuerpos por parte del sistema inmunitario, los cuales reconocen la tiroides como un cuerpo extraño y la atacan, interfiriendo con su funcionamiento normal y estimulando la producción descontrolada de hormonas tiroideas.

Las hormonas tiroideas desempeñan un papel crucial en el funcionamiento de varios órganos del cuerpo, por lo que los síntomas de la enfermedad de Basedow pueden ser variados. Algunos de los síntomas comunes incluyen pérdida de peso, ansiedad, irritabilidad, trastornos del sueño, sensibilidad al calor y aumento de la sudoración, problemas intestinales, engrosamiento y enrojecimiento de la piel, dificultad para respirar, taquicardia, palpitaciones y agrandamiento de la tiroides (bocio).

Hasta la mitad de las personas que padecen la enfermedad de Basedow pueden desarrollar síntomas oculares, conocidos como oftalmopatía u orbitopatía de Graves. Estos síntomas pueden incluir presión y dolor en los ojos, hinchazón o retracción de los párpados, enrojecimiento y sensación de quemazón en los ojos al despertar, sensibilidad a la luz y visión doble (diplopía). Este trastorno se conoce como oftalmopatía u orbitopatía de Graves.

Los nódulos tiroideos

¿Qué son los nódulos en la tiroides?

Los nódulos tiroideos son pequeñas masas sólidas o líquidas que se forman en el interior de la glándula tiroides. En la gran mayoría de los casos (90% - 95%), estos nódulos son benignos, es decir, no cancerosos. Son una afección muy común y se detectan en aproximadamente el 50% - 65% de las personas sanas. Los nódulos tiroideos son más frecuentes en mujeres que en hombres y son más comunes en personas mayores y en aquellas que viven en áreas geográficas con deficiencia de yodo. Sin embargo, son poco comunes en niños.

En general, los nódulos tiroideos no causan síntomas y a menudo se descubren de manera accidental durante un examen médico. Sin embargo, en algunos casos, los nódulos pueden crecer y volverse visibles como protuberancias redondas en la base del cuello. Cuando los nódulos alcanzan un tamaño mayor, pueden causar síntomas como dificultad para respirar, sensación de dificultad al tragar, dolor en el cuello, la mandíbula o el oído, y molestias en la garganta.

Nódulos en la tiroides

Existen diferentes tipos de nódulos tiroideos

  • Nódulos benignos individuales (o solitarios): Son nódulos de tamaño reducido que generalmente no requieren tratamiento. En estos casos, se recomienda una vigilancia activa, también conocida como "conducta expectante", para garantizar que no crezcan ni causen problemas adicionales.
  • Nódulos tiroideos quísticos: Son nódulos llenos de líquido, que también pueden contener calcificaciones o depósitos de calcio. Algunos quistes tiroideos pueden requerir una vigilancia activa para asegurarse de que no crezcan ni ejerzan presión sobre las estructuras circundantes. En otros casos, puede ser necesario realizar un procedimiento para extraer el líquido a través de una aspiración con aguja fina o mediante extirpación quirúrgica.
  • Nódulos coloides no cancerosos: Estos nódulos consisten en una o más proliferaciones de tejido tiroideo normal. Aunque pueden volverse grandes, no se extienden más allá de la glándula tiroides y son benignos.
  • Nódulos múltiples (o bocio multinodular): Estos nódulos causan un agrandamiento de la glándula tiroides y son más comunes en personas mayores. Por lo general, no requieren cirugía a menos que provoquen problemas de deglución o respiración significativos.
  • Nódulos autónomos hiperfuncionantes: Estos nódulos pueden alterar la actividad hormonal de la tiroides y producir un exceso de hormonas tiroideas de manera autónoma, lo que resulta en hipertiroidismo. También se conocen como nódulos tóxicos.
  • Nódulos malignos: Aproximadamente el 5%-10% de los nódulos tiroideos pueden ser cancerosos. En estos casos, el tratamiento suele ser quirúrgico, y puede implicar la extirpación completa de la tiroides (tiroidectomía) o la extirpación parcial de la glándula.

Para el diagnóstico de los nódulos tiroideos, es importante realizar un examen objetivo del cuello y recopilar el historial clínico del paciente. Además, el médico puede solicitar pruebas complementarias, como una ecografía, para evaluar el nódulo en detalle. En caso de sospecha de malignidad, se pueden requerir otras pruebas de diagnóstico por imagen, como la gammagrafía tiroidea, la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM). En situaciones sospechosas, también se realiza una biopsia con aguja fina, en la que se extrae una muestra de células del nódulo para su análisis.

Si se diagnostica un nódulo maligno, generalmente se recomienda la extirpación quirúrgica del nódulo o, en algunos casos, la extirpación completa de la glándula tiroides. En el caso de nódulos benignos que no presenten síntomas, se pueden programar controles periódicos para monitorizar su tamaño y función.

BIBLIOGRAFÍA

 

2304SO000031 - Última actualización julio de 2023

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